Associée au Centre de recherche sur les civilisations chinoise, japonaise et tibétaine (Maison de l'Asie, Paris), Isabelle Riaboff a mené pendant plus de 15 ans des recherches ethnographiques dans plusieurs hautes vallées tibétophones de Himalaya occidental. Ce fut tout d'abord le Zanskar, dans l'Etat du Jammu & Cachemire, où elle a conduit de très longues missions de terrain au fil des années 1990, qui ont abouti à la rédaction de son mémoire de thèse (consacré aux pouvoirs royaux et monastiques). Ce furent ensuite les régions de Paldar et du Kinnaur, dans les marches indo-tibétaines, où elle s'est attachée à étudier les mécanismes de construction des identités et de métissage interculturel.

Elle est l'auteur de nombreux articles parus dans des revues scientifiques, a participé à divers congrès académiques, en France et à l'étranger (Allemagne, Autriche, Canada, Pays-Bas, Royaume-Uni) et a animé plusieurs conférences publiques et ateliers pédagogiques.

Entre 1998 et 2007, Isabelle a assuré des charges de cours dans plusieurs établissements parisiens: l'Institut des Langues et Civilisations Orientales (INALCO), l'Université Paris 7-Denis Diderot et l'Ecole Pratique des Hautes Etudes (EPHE). Elle a également travaillé en tant que documentaliste et traductrice du tibétain (formes dialectales de l'Himalaya occidental) en français ou en anglais.

Aujourd'hui, Isabelle souhaite contribuer à faire connaître le patrimoine exceptionnel que constitue le tissage façonné artisanal du Maroc, en menant des recherches dans les trois directions suivantes:

- sociologique ensuite, à travers l'étude des différents corps de métier naguère liés au travail de la soie et du tissage dans la ville de Fès, et l'étude du devenir actuel de ces spécialités;